Un rumore fragoroso, una breve perdita di potenza – e improvvisamente l'attrezzatura si ferma. La causa? Invisibile. È colpito dall'effetto diesel.
Ciò che in teoria può sembrare un fenomeno marginale, nella pratica può portare a guasti costosi. Nei sistemi idraulici, l'effetto diesel provoca esplosioni microscopiche che sottopongono i componenti a stress termici e meccanici. Le guarnizioni si deformano, le valvole si usurano più rapidamente e l'olio idraulico perde la sua funzione. Per questo è ancora più importante conoscere le cause – e prevenirle in modo mirato.
L'effetto diesel si manifesta quando le bolle d'aria nell'olio idraulico vengono compresse sotto alta pressione. Questa condizione si verifica spesso quando, a causa di guarnizioni difettose o durante la manutenzione, entra aria nel sistema. Quando questa aria viene compressa improvvisamente a causa di un aumento di pressione, la temperatura delle bolle intrappolate aumenta rapidamente. I residui d'olio al loro interno possono infiammarsi, similmente a un cilindro di un motore diesel. Questo processo avviene in millisecondi ed è invisibile all'occhio nudo.
Le cause più frequenti dell'effetto diesel sono le perdite nel sistema, ad esempio alle guarnizioni o alle connessioni. Anche sistemi mal ventilati dopo manutenzione o avviamenti comportano un alto rischio.
Modifiche improvvise nel flusso volumetrico o l'azionamento rapido delle valvole possono causare picchi di pressione, favorendo la compressione delle bolle d'aria intrappolate.
Anche cali di pressione, nei quali si formano bolle di vapore che successivamente collassano, creano condizioni simili all'effetto diesel e possono aumentarlo ulteriormente.
Temperatura elevate rendono le guarnizioni meno elastiche, indurendole o bruciandole parzialmente, portando a perdite e altri problemi.
Valvole, pompe e altri componenti metallici possono essere danneggiati meccanicamente o erosi dal rapido aumento di pressione e dalle temperature elevate.
L'olio si deteriora più rapidamente, perde le sue proprietà lubricanti e può essere contaminato da residui come particelle di fuliggine.
L'effetto spesso passa inosservato fino a quando non si verificano guasti evidenti. Tuttavia, ci sono alcuni segnali di allarme:
Un colore scuro o nero può indicare residui di combustione.
Battiti o schiocchi durante il funzionamento indicano microesplosioni nel sistema.
Efficienza ridotta o movimenti irregolari degli attuatori possono segnalare danni interni al sistema.
Per evitare l'effetto diesel, si dovrebbero adottare misure mirate nella manutenzione, nella progettazione e nel funzionamento:
Dopo lavori di manutenzione o avviamenti, il sistema deve essere completamente de-enerato dall'aria intrappolata.
Una pressione di aspirazione sufficientemente alta e percorsi di conduttura ottimizzati aiutano a evitare la formazione di bolle di vapore.
Le guarnizioni e altri componenti devono essere resistenti alle temperature e idonei all'uso idraulico.
Sensori di temperatura e pressione possono individuare precocemente variazioni e permettere interventi mirati prima che si verifichino danni.
L'effetto diesel rappresenta un pericolo spesso sottovalutato nei sistemi idraulici. Conoscere le cause e adottare misure preventive può evitare guasti, prolungare la vita dei componenti e aumentare la sicurezza operativa. Una combinazione di sfiato sistematico, manutenzione preventiva e progettazione robusta dei componenti costituisce la base per un funzionamento sicuro ed efficiente.