L'effet Diesel dans les systèmes hydrauliques : des dommages matériels en sont la conséquence

Un claquement fort, une perte de puissance soudaine – et soudainement, la machine s'arrête. La cause ? Invisible. L'effet Diesel a frappé.

Ce qui en théorie semble être un phénomène marginal peut, en pratique, entraîner des défaillances coûteuses. Dans les systèmes hydrauliques, l'effet Diesel cause des mini-explosions microscopiques, qui sollicitent thermiquement et mécaniquement les composants. Les joints se déforment, les vannes s'usent plus rapidement et l'huile hydraulique perd ses propriétés. Il est donc crucial de connaître les causes – et de prendre des mesures préventives ciblées.

Comment se forme l'effet Diesel ?

L'effet Diesel se produit lorsque des bulles d'air dans l'huile hydraulique sont comprimées sous haute pression. Ce processus arrive souvent lorsque l'air pénètre dans le système par des joints défectueux ou lors d'opérations de maintenance. Si cet air est comprimé lors d'une augmentation soudaine de pression, la température à l'intérieur des bulles augmente rapidement. Les gouttelettes d'huile qu'elles contiennent peuvent s'enflammer, semblable à ce qui se passe dans le cylindre d'un moteur diesel. Ce processus se déroule en quelques millisecondes et n'est pas visible à l'œil nu.

Causes typiques en fonctionnement

Fuites et opérations de maintenance

Les causes les plus courantes de l'effet Diesel sont des fuites dans le système, notamment au niveau des joints ou des raccords. Des systèmes mal désemplis après maintenance ou mise en service présentent également un risque élevé.

Changements rapides de pression

Des variations soudaines du débit volumique ou le changement rapide de vannes peuvent provoquer des pics de pression, favorisant la compression des bulles d'air enfermées.

États similaires à la cavitation

Les baisses de pression, qui peuvent générer la formation de bulles de vapeur, qui se désagrègent ensuite, créent des conditions similaires à celles de l'effet Diesel et peuvent l'aggraver.

Conséquences pour le système

Dommages aux joints

À haute température, les joints perdent leur élasticité, se durcissent ou brûlent partiellement, entraînant des fuites et d'autres dysfonctionnements.

Usure des composants

Les vannes, pompes et autres composants métalliques peuvent être endommagés ou érodés par des pics de température et la montée en pression explosive.

Dégradation de l'huile hydraulique

L'huile vieillit plus rapidement, perd ses propriétés lubrifiantes et peut être polluée par des résidus comme la suie.

Signes de l'effet Diesel

L'effet reste souvent invisible jusqu'à ce que des défaillances visibles apparaissent. Cependant, il existe quelques signes à surveiller :

Huile hydraulique teintée

Une coloration foncée ou noire peut indiquer la présence de résidus de combustion.

Brûlements inhabituels

Des bruits claquants ou cliquetis pendant le fonctionnement indiquent des micro-explosions dans le système.

Perte de performance

Une efficacité réduite ou des mouvements irréguliers des actionneurs peuvent indiquer des dommages internes au système.

Mesures pour éviter l'effet Diesel

Pour prévenir l'effet Diesel, il est nécessaire de prendre des mesures ciblées lors de la maintenance, de la conception et de l'exploitation :

Dégazage régulier du système

Après des travaux de maintenance ou la mise en service, il faut purger complètement le système des bulles d'air emprisonnées.

Prévenir la cavitation

Une pression d'aspiration suffisamment élevée et des conduites d'écoulement optimisées aident à éviter la formation de bulles de vapeur.

Utiliser des matériaux appropriés

Les joints et autres composants doivent être résistants à la température et adaptés à l'utilisation hydraulique.

Utilisation de capteurs de surveillance

Les capteurs de température et de pression peuvent détecter précocement les changements et permettre une intervention ciblée avant que des dommages ne surviennent.

Conclusion

L'effet Diesel est un danger souvent sous-estimé dans les systèmes hydrauliques. Connaître ses causes et prendre des mesures de précaution appropriées permet de prévenir les défaillances, de prolonger la durée de vie des composants et d'améliorer la sécurité opérationnelle. Une combinaison de désembuagement systématique, de maintenance préventive et de conception robuste des composants constitue la base d'une exploitation sûre et efficace.